Système universitaire
A la différence du système français, l'enseignement supérieur américain est totalement décentralisé. Ainsi, les établissements universitaires jouissent d'une très large autonomie dans l'organisation des programmes, le choix des méthodes d'enseignement, le recrutement des enseignants et le régime des examens.
Il existe des établissements universitaires publics contrôlés par les Etats et des établissements privés parfois dépendant d'églises ou d'associations diverses.
Par conséquent, le niveau et le prestige des titres varient suivant les établissements et même suivant les disciplines à l'intérieur d'une même université.
Les études sont payantes. Les frais de scolarité en 2012-2013 (selon des chiffres fournis par le Chronicle of Higher Education) s'échelonnent entre 2 000 et plus de 48 000 dollars par an selon les établissements pour un étudiant international. A cela s'ajoutent les frais d'hébergement et de nourriture (de 6 000 à 11 000 dollars) ainsi que les frais de dépenses générales (de 4 000 à 7 000 dollars).
Vidéo explicative sur le modèle universitaire américain
LES TYPES D'ETABLISSEMENT
Le college
Le college est le noyau qui a donné naissance à tous les établissements de l'enseignement supérieur. Ses programmes mettent l'accent sur les sciences sociales et naturelles autant que sur les lettres, combinaison souvent désignée par l'expression arts and sciences ou liberal arts. Quatre ans de ces études dites undergraduate conduisent au diplôme de bachelor of arts (B.A.) ou bachelor of science (B.S.). Le bachelor est indispensable pour accéder aux études dites graduate. Quelques colleges dispensent un enseignement graduate.
L'université
Une université se compose généralement de plusieurs colleges undergraduate (pour les lettres et d'autres matières telles que le commerce, l'ingénierie, l'agriculture, la pédagogie, le travail social, etc.) et de facultés (graduate schools et professional schools) consacrées à l'étude de la médecine, de la pharmacie, de la gestion et du droit, par exemple. La plupart des Etats subventionnent une ou plusieurs universités d'Etat et il existe de nombreuses universités privées.
Les undergraduate schools ou colleges d'une université proposent des programmes dont la durée est habituellement de quatre ans et qui sont sanctionnés par un bachelor (B.A. ou B.S.).
Les graduate schools font le plus souvent partie de l'université, mais il arrive qu'elles constituent des établissements séparés. Leurs programmes de deuxième ou troisième cycle préparent au master's degree - M.A. ou M.S. et au doctor of philosophy - Ph.D. ou doctor of education - Ed.D.
Les professional schools sont des établissements, d'ordinaire rattachés à une université, spécialisés dans l'enseignement d'une seule discipline (médecine, dentisterie, droit, pharmacie, gestion, etc.). La durée des études varie selon les professions et comporte parfois une période d'internat (comme en médecine).
Les institutes of technology sont semblables à des universités mais se consacrent à l'étude des sciences et de la technologie.
Les junior colleges et les community colleges
Un junior college ou un community college est un établissement généralement public qui dispense un enseignement de deux ans dans des domaines techniques ainsi qu'une formation générale. Beaucoup d'étudiants ne les fréquentent pas à plein temps. En effet, ces collèges proposent habituellement de nombreux cours du soir qui attirent des adultes venant du monde du travail. S'adressant pour l'essentiel à la population locale, ils sont rarement équipés de logements pour les étudiants, car ceux-ci habitent dans le voisinage et font chaque jour le trajet jusqu'à l'établissement. Certains junior et community colleges ne décernent que des associate of arts (A.A.) sans mentionner de matière principale. D'autres délivrent des A.A. aux étudiants en lettres, des A.S. (associate in science) aux étudiants spécialisés en sciences et des A.A.S. (associate in applied science) à ceux ayant choisi la technologie pratique, par exemple le dessin industriel ou la mécanique automobile. Après avoir obtenu leur diplôme, nombre d'étudiants de ces établissements s'inscrivent ensuite dans un collège dispensant un cycle de quatre ans ou dans une université pour y préparer un bachelor's degree. Pour une liste de community colleges acceptant des étudiants internationaux, visiter le site suivant : www.aacc.nche.edu/study-in-america
Les établissements d'enseignement technique
Ces établissements (vocational schools, technical schools) dispensent en général un enseignement non universitaire et se spécialisent dans la formation professionnelle relevant des arts et métiers. Ces études ne permettent pas d'entrer ensuite dans un college ou une université. En revanche, elles préparent l'étudiant à accéder au marché du travail dès la fin des cours, dont la durée se réduit parfois à quelques mois. A l'issue de leur formation, les étudiants reçoivent un certificat attestant de leurs aptitudes techniques ou professionnelles dans leur branche.
